Los clientes esperan en varias colas. Un cliente pide una pizza extra «YumYumEpicYum». Una figura hecha de píxeles gruesos, llamada «MatteoMagDich», salta de un lado a otro de forma hecatombe en una pizzería pixelada igualmente gruesa y sin paredes. Si los pedidos salen a tiempo, un número blanco sobre su cabeza muestra cuánto ha ganado Matteo.
Mientras usted lee este texto, unas 20.000 personas están horneando pizza digital. «Trabajar en una pizzería» es el nombre del juego y es uno de los títulos de más éxito en Roblox, una mezcla de red social y plataforma de juegos. Roblox es todo un fenómeno. En diciembre de 2017, Roblox superó a Youtube como el sitio web en el que los menores de 13 años pasan la mayor parte de su tiempo. Así lo demuestran las cifras de la empresa de estudios de mercado ComScore. El fenómeno quiere ahora conquistar el mundo. La versión alemana de la plataforma comenzó hace unos días a disponer de esta herramienta.
No hay duda de que tiene potencial educativo. Sin embargo, es necesario que los padres fomenten y dirijan este potencial. Si no lo hacen, los niños podrían hundirse en la enorme selección. Y no todos los mundos son tan inocentes como abrir una pizzería.
Se nota que la mayoría de los jugadores son aún muy jóvenes. El aspecto, que parece una mezcla de Lego y Minecraft, los nombres infantiles de los jugadores y los propios juegos, que suelen ser cortos y sin complicaciones. Muchos elementos ya se han visto en otros sitios, y mejor. La selección de títulos en la biblioteca de juegos recuerda a Netflix o Steam, el sistema de monedas de los juegos gratuitos de la tienda de aplicaciones. En el juego, los jugadores pueden ganar dinero virtual, por ejemplo horneando pizza.
¿Por qué tiene tanto éxito Roblox? En parte tiene que ver con el hecho de que Roblox es básicamente gratuito, aunque los jugadores pueden comprar dinero virtual -los llamados Robux- para desbloquear contenido adicional. La mayoría de los juegos pueden jugarse en móviles, PC, consolas e incluso gafas 3D. Como muchos otros juegos y plataformas, consigue el mayor número posible de jugadores. El portal de juegos destaca de todos los demás en un punto. Los jugadores pueden crear sus propios juegos en un lenguaje de programación literalmente infalible. Según la empresa, más de cuatro de los 90 millones de jugadores mensuales desarrollan alrededor de un millón de juegos, cada mes.
Precisamente por eso, Roblox obtuvo buenos resultados en una prueba realizada por la agencia especializada en cultura mediática juvenil de Renania del Norte-Westfalia. El sencillo entorno de programación de Roblox-Studio fomenta la creatividad de los niños. Los niños avanzados pueden utilizar el lenguaje de programación Lua para modificar cada vez más el entorno y crear juegos cada vez más complejos.
La red está plagada de historias en las que se dice que los niños han aprendido a programar con Roblox sin que sus padres lo supieran. Roblox también es celebrado en algunos medios de comunicación. El año pasado, la revista Forbes tituló, por ejemplo: «Así es como Roblox forma a la próxima generación de empresarios del videojuego». El protagonista de la historia es Alex Binello, que nunca ha asistido a una clase de programación. Sin embargo, desarrolló en el portal el juego «Meep City», una especie de ciudad virtual llena de minijuegos, que acabó haciéndole millonario.
Como Roblox vive de la enorme selección de juegos, la empresa distribuye parte de los ingresos a los desarrolladores. Funciona así: Un jugador crea un juego. Si otros jugadores gastan Robux en artículos de su juego, se abonarán al jugador. Éste puede entonces comprar sus propios objetos o hacer que se los paguen. Según la empresa, ya se han pagado 98 millones de dólares de esta forma. «Es casi como si organizáramos ‘American Idol’ para aspirantes a desarrolladores de juegos», afirma su fundador, David Baszucki, en la revista Forbes, al describir el concepto.
Se dice que hay más de 57 millones de juegos en Roblox. Muchos de ellos son simulaciones cotidianas en las que los jugadores gestionan gasolineras, granjas o incluso pizzerías. También son populares las versiones fan de juegos o películas famosas. Los creadores de estos juegos se limitan a copiar personajes, logotipos y, a veces, argumentos enteros, que luego procesan en su propio juego.
No todos los juegos son tan inocentes como abrir una pizzería. Hay muchos shooters en los que personajes de aspecto gracioso tienen que robar coches y matar a otros jugadores. Roblox tampoco se ha librado de grandes escándalos. El vídeo de una madre se hizo viral el año pasado. Filmó la sala de sexo virtual que alguien había construido en Roblox y a la que estaba invitada su hija de seis años. El vídeo muestra a personajes desnudos practicando sexo. En YouTube hay extraños vídeos «Let’s Play» que conducen a través de habitaciones llenas de genitales dorados, que ya han sido borrados.
Debido a estos casos, la plataforma de juegos está solicitando encarecidamente la confianza de los padres. A principios de Alemania, anunció que moderaría los chats entre jugadores y revisaría los juegos para comprobar si los personajes que aparecen en ellos están vestidos. Para los padres, también habrá en el futuro un servicio de atención al cliente en alemán y la opción de bloquear el acceso a determinados juegos. Además, la directora gerente de la autorregulación alemana de software de entretenimiento (USK), Elisabeth Secker, formará parte del comité asesor para la confianza y la seguridad de la empresa.
El departamento de cultura mediática juvenil recomienda a los padres que comprueben con regularidad los nuevos contenidos de la plataforma, porque son muchos los juegos que acaban allí. Los niños tampoco deben enviar números de móvil ni fotos, porque uno puede moverse por la plataforma de forma totalmente anónima. Así que nadie puede saber con certeza quién está detrás de una cuenta de ejecutor libre.
El concepto de Roblox centrado en los niños parece funcionar. Esto también puede verse en la forma en que el colorido mundo de los bloques afecta a otras plataformas que, por lo demás, no son conocidas por sus comentarios favorables a los niños. En Youtube, el vídeo sobre el horneado de pizzas de MatteoMagDich tiene 185.000 clics y 500 comentarios. Ningún comentario odioso, casi exclusivamente con elogios. El comentario más popular: «Mi pizza favorita es la margarita. Si a ti también te gusta la pizza, por favor, dale a me gusta».
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